大きな山体崩壊が発生すると、大量の土砂が地中のカーブした「すべり面」に沿って動く。このとき、もともとの地表部分が、あまり破壊されないまま押し流され、崩壊土砂の先端部で小さな丘のようになって止まることがある(分離小丘)。写真中央の水田が広がる部分は軽い凹地になっており、その奥の少し高い部分が「分離小丘」である。その向こうは急斜面で犀川に落ち込んでおり、発災当時は崩壊した土砂が犀川を完全にせき止めた。一方、カメラの背後は急な登り斜面で、これを登ると「湧池」がある。ここは大規模な山体崩壊なので、似たような大きな凹地が階段状に複数残っている。この天然ダムが大量の水をせき止め、大きな土石流(どせきりゅう)となって川中島を襲(おそ)うことになった。